Vân Kỳ Mộng Ỷ

15 Ngoại truyện Lý Thừa

Ta tên là Lý Thừa, con của một hạ nhân trong phủ. Chủ tử của ta là một thương nhân giàu có ở địa phương.

Dương lão gia là một người nổi tiếng vì lòng tốt, thường xây dựng trường học và phát cháo từ thiện. Cha ta từng cứu Dương lão gia trong một tai nạn, nhưng ông bị tàn phế sau đó.

Dương lão gia ghi nhớ ơn cứu mạng của cha ta, chăm sóc ta chu đáo và còn cho ta đi học. Ta hiểu rằng đây là một cơ hội quý giá, với sự hỗ trợ của Dương lão gia, ta có thể yên tâm học tập.

Lúc đó, ta cảm thấy việc cha ta bị gãy chân thật đáng giá. Ta đúng là một đứa con bất hiếu. Ta biết đây là cơ hội để thay đổi số phận, nên ta cố gắng hơn bất kỳ ai.

Dương lão gia và phu nhân rất yêu thương nhau, nhưng mãi chưa có con. Dù vậy, điều này cũng tốt, vì Dương lão gia có thể đặt tất cả kỳ vọng vào ta.

Dù ta là con của một hạ nhân, nhưng trong nhà này, mọi người đều gọi ta là “tiểu thiếu gia” sau lưng. Điều đó khiến ta tự mãn. Ta thích họ gọi ta như vậy.

Ngày đó, khi ta tròn mười tuổi, trước đây cả phủ đều sẽ tổ chức sinh nhật cho ta. Giờ đây, cả phủ vẫn náo nhiệt, nhưng không phải vì ta, mà vì con gái vừa chào đời của Dương lão gia.

Dương lão gia đã có được một cô con gái yêu khi đã lớn tuổi, tất nhiên nàng ấy trở thành viên ngọc quý trên tay ông. Ta không thích cô bé này, vì cô bé nhắc nhở ta rằng ta chỉ là con của một hạ nhân.

Ta phải thành danh, ta cũng muốn được mọi người ngưỡng mộ. Vì thế ta càng nỗ lực học tập hơn. Trong khi ta đang chăm chỉ đọc sách, một bóng hình nhỏ bé cứ lượn qua lượn lại dưới bàn.

Cô bé tên là Dương Trân, chữ “Trân” trong “trân bảo”.

“Trân nhi, đừng làm phiền ca ca đọc sách,” phu nhân khuyên nhủ từ phía sau. Nhưng cô bé không chịu nghe, vẫn líu lo quanh ta, dù nói chưa rõ ràng.

Rõ ràng là ta không thích cô bé, tại sao cô bé cứ phải quấn lấy ta? Thật nực cười, ta có thể ở lại học viện, sao ta lại về nhà?

Có lẽ ta đã bị tan chảy trong những tiếng “ca ca” mơ hồ chưa rõ của cô bé. Ta ôm Trân nhi, mùi hương sữa trên người cô bé thật dễ chịu.

Năm ta mười lăm tuổi, cha ta qua đời. Tai nạn đó khiến cha ta bị liệt, mẹ ta cũng qua đời. Giờ đây, ta trở thành một đứa trẻ mồ côi. Thôi cũng được, ta sẽ tập trung vào việc học.

Trân nhi lúc này đã năm tuổi, tóc cài đôi búi tóc, khuôn mặt tròn trĩnh giống như một bé gái trong tranh Tết, rất đẹp.

Ta ôm cô bé: “Ở nhà phải nghe lời lão gia và phu nhân nhé, khi rảnh rỗi ca ca sẽ về thăm muội.”

Trân nhi không hiểu ta đang nói gì, chỉ ôm lấy cổ ta, khuôn mặt nhỏ nhắn áp sát vào ta, như mọi khi. Ta rời đi, mang theo hành trang của mình.

Ta không muốn ở lại đây nữa, mọi thứ ở đây không thuộc về ta. Nước mắt của Trân nhi rơi xuống từng giọt, từng giọt như những viên ngọc trai.

Dương lão gia và phu nhân đều là những người thông cảm, dù thương con gái nhưng cũng không gọi ta quay lại.

Thỉnh thoảng khi có thời gian rảnh, ta vẫn quay về thăm Trân nhi, mang theo những món đồ hiếm lạ tặng cho cô bé. Trẻ con dễ dỗ, nhìn thấy ta là cười tít mắt.

Cô bé nài nỉ ta kể chuyện cho nghe. Lần sau, ta sẽ mang về thêm nhiều truyện để cô bé đọc khi ta không ở nhà.

Năm ta hai mươi tuổi, ta chuẩn bị lên kinh thành tham gia kỳ thi. Ta nhất định phải đạt được công danh, và ta tự tin rằng mình đã chuẩn bị đủ kỹ lưỡng.

Trân nhi lúc này đã mười tuổi, khuôn mặt không còn tròn như trước. Ta vẫn thích khuôn mặt tròn trịa ấy, nhưng giờ cô bé đã gầy hơn, cũng đã lớn lên.

Ta không thể ôm cô bé như trước, cũng không thể cọ má vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé nữa. Dương lão gia sợ ta khổ, đã cho ta rất nhiều lộ phí, ta chỉ lấy một nửa.

Bấy nhiêu năm qua, ân tình mà Dương lão gia nợ gia đình ta cũng đã trả xong. Là ta tự không biết xấu hổ. Có lẽ do đọc nhiều thoại bản. Trân nhi, dù nhỏ tuổi nhưng đã sớm trưởng thành.

Trước khi ta lên đường, cô bé lén nói với ta rằng đợi ta về để cưới cô bé. Cô bé còn biết ngượng, nói xong liền đỏ mặt và chạy đi. Trên đường, ta cứ nghĩ về cô bé với đôi mắt mày liễu ấy.

Sau vài năm nữa, Trân nhi chắc chắn sẽ xinh đẹp hơn. Nếu cưới cô bé, liệu ta có thể lại ôm cô bé như khi còn nhỏ không? Ta nghĩ mình đã đ//iên rồi, thậm chí có suy nghĩ kỳ lạ về một cô bé mới mười tuổi.

Ta đỗ đầu bảng. Suýt nữa vẻ ngoài của ta đã khiến ta từ Trạng nguyên trở thành Thám hoa, may mắn là Thám hoa cũng đủ đẹp trai.

Tuy nhiên, Hoàng đế đã lưỡng lự giữa ta và hắn một lúc lâu mới quyết định ta là Trạng nguyên, còn hắn là Thám hoa. Ta thở phào nhẹ nhõm, may quá. Nhưng tránh được điều này, lại không tránh được điều khác.

Ba người chúng ta đi dạo phố, khác với mọi khi, lần này những chiếc túi thơm không chỉ ném cho Thám hoa mà còn chia đều cho Trạng nguyên. Nhìn những chiếc túi thơm ném vào người ta, ta lại nghĩ về cô bé với đôi mắt mày liễu ấy.

Cô bé chắc chắn sẽ vui mừng cho ta, có khi còn khoe khoang với các tỷ muội rằng vị hôn phu tương lai của mình là một Trạng nguyên. Nhưng ta không biết rằng trong số những túi thơm ấy, có một chiếc là của con gái chính thê của Thượng thư Lễ bộ.

Thượng thư Lễ bộ đã chuẩn bị sẵn phủ đệ cho ta, thậm chí còn chuẩn bị lễ cưới với con gái ông. Thế là, Trạng nguyên cưỡi ngựa cao, cưới một cô gái khác.

Thám hoa cũng được nhiều gia đình quyền quý nhắm đến, nhưng hắn chỉ nói rằng đã có hôn ước từ trước và không nhận lời.

Cuối cùng, là ta không có khí phách. Ta không dám trở về vùng sông nước Giang Nam, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng ta.

Ta không dám gặp lại cô bé với đôi mắt mày liễu ấy. Ta là kẻ vong ân bội nghĩa. ta cũng đã gửi thư, giải thích tình hình hiện tại và gửi đi một trăm lượng vàng. Đó là số tiền nhạc phụ ta cho.

Ông nói coi như trả ơn, bảo ta quên hết quá khứ, không cần dây dưa với những thương gia ấy nữa. Nhạc mẫu ta là con gái duy nhất của một vương hầu, vợ ta lại là đích nữ mà bà yêu thương nhất.

Gia đình vợ đã hết lòng giúp đỡ ta. Nhờ sự bảo trợ của cha mẹ vợ, ta đã thăng tiến nhanh chóng.

Năm ấy, ta hai mươi lăm tuổi, cô bé ấy mười lăm tuổi. Những năm qua, ta chỉ tập trung vào sự nghiệp, nhưng cũng duy trì được mối quan hệ tương kính với phu nhân.

Dù vậy, ta vẫn nghĩ về cô bé ấy. Lòng tham muốn chỉ ngày càng nhiều lên, không bao giờ có thể lấp đầy. Trước đây, ta chỉ nghĩ đến việc thăng quan tiến chức, bây giờ lại chỉ nghĩ đến cô bé ấy.

Ta đã bí mật làm một số việc để phu nhân không có con, như vậy ta có thể danh chính ngôn thuận mà nạp thiếp. Ta đưa về hai nữ nhân, để họ thử sức.

Phu nhân vốn cao ngạo, nên hai người thiếp ấy không có được cuộc sống tốt đẹp. Ta lo lắng liệu khi cô bé ấy vào cửa, có phải chịu khổ không. Ta thật đau đầu về chuyện này.

Ta thử để các tiểu thiếp mang thai trước. Không ngoài dự đoán, họ đều sảy thai. Thôi được, để phu nhân sinh con đi, có con rồi, phu nhân sẽ không còn nhiều tinh lực như trước nữa.

Ta đã khiến hậu viện trở nên hỗn loạn, nhưng bản thân lại không làm gì quá đáng, phu nhân dù yêu ta, nhưng vẫn chỉ ghét những tiểu thiếp kia.

Ta nạp thêm một người rồi lại một người nữa, nghĩ rằng, dần dần nàng ấy sẽ quen thôi. Đến lúc đó, ta sẽ đón cô bé ấy về.

Nhưng trước khi ta kịp đón cô bé về, thì một tin dữ đã ập đến. Gia đình Dương lão gia bị đưa vào ngục.

Ta cẩn thận điều tra, phát hiện ra rằng một quan viên mới nhậm chức đã tham lam tài sản của Dương lão gia. “Gắp lửa bỏ tay người,” hắn chỉ cần một cái cớ là đủ.

Bây giờ, ta không còn là đứa con của hạ nhân không quyền không thế nữa. Ta có khả năng giúp họ lật lại vụ án. Nhưng ta phát hiện rằng, đằng sau viên quan địa phương này là những mối quan hệ phức tạp, hắn còn được hậu thuẫn bởi Thượng thư Bộ Binh, nếu ta muốn động vào hắn, cái giá phải trả sẽ rất lớn.

Ha, cuối cùng ta vẫn là kẻ vong ân bội nghĩa. Ta vội vàng cưỡi ngựa trở về. Trong ngục, hình ảnh Dương lão gia hiền từ trong ký ức giờ đây chỉ còn là bóng dáng tiêu điều.